Sección de Edafología para la Restauración

Introducción

La Sección de Edafología, ubicada en la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Agrónomos de Ciudad Real, está orientada a la identificación de la contaminación de suelos y la restauración ambiental. Desarrolla actividades centradas en la recuperación integral de espacios degradados, con el objetivo principal de restablecer la funcionalidad ecológica de los terrenos degradados o contaminados mediante intervenciones que incluyen la remodelación topográfica, la estabilización de superficies, la restitución de suelos con capacidad productiva y la implantación de vegetación.

Para ello se emplean diversas técnicas como revegetación, así como saneamiento y mejora edáfica a través de fitorremediación y biorremediación, cuyo propósito es reducir o eliminar contaminantes y posibilitar la reincorporación del espacio a usos forestales, agrícolas o recreativos, asegurando su adecuada integración en el entorno natural.

La minería a cielo abierto puede generar alteraciones profundas en el paisaje y en el funcionamiento de los ecosistemas afectados. La legislación vigente requiere la restauración de estos emplazamientos con criterios que garanticen su reintegración funcional al territorio. Este proceso implica la recuperación de los elementos estructurales, de las propiedades fisicoquímicas de sus suelos, así como de los procesos ecológicos esenciales que se ven modificados o destruidos durante la actividad extractiva.

En este contexto, el suelo constituye un componente estratégico, dado que condiciona la evolución de las comunidades vegetales y faunísticas que colonizarán posteriormente el área intervenida. Los impactos edáficos derivados de la minería son diversos y se asocian tanto a la eliminación de la capa superficial —que supone la pérdida de sus características físicas, químicas y biológicas— como a la contaminación procedente de los procesos industriales, la cual puede manifestarse en forma de acumulación de metales pesados, salinización u otros tipos de degradación.

Por otra parte, la obtención de materiales edáficos aptos para su uso como sustrato vegetal constituye, en muchos casos, un objetivo prioritario de los programas de restauración. Este proceso implica neutralizar o inmovilizar elementos tóxicos y restituir las propiedades fundamentales del suelo necesarias para el funcionamiento ecológico. En situaciones en las que no se dispone de suelo fértil suficiente, la generación de nuevos sustratos mediante el acondicionamiento de estériles mineros representa una alternativa viable para garantizar la colonización vegetal y la recuperación de la dinámica edáfica.

En cualquier caso, el diseño e implementación de estrategias de restauración requiere un conocimiento preciso de la organización, funcionamiento y evolución del sistema edáfico, así como de su respuesta frente a las variaciones ambientales. Dicho conocimiento constituye un requisito esencial para la selección de técnicas adecuadas y para asegurar la recuperación efectiva y sostenible de los suelos degradados.

Ubicación

La Sección se ubica en la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Agrónomos de Ciudad Real, sede del Grupo de Investigación “Suelos Vitícolas”, donde se dispone de unos laboratorios específicos, con variadas técnicas y procedimientos analíticos.

Objetivos

• Identificar y caracterizar suelos potencialmente contaminados
• Adquirir las bases para comprender el funcionamiento del suelo bajo condiciones de degradación y/o contaminación
• Conocer los aspectos clave de la restauración de los suelos en zonas afectadas por minería y actividades humanas similares, así como las mejores técnicas para conseguirlo
• Formar profesionales que puedan asesorar, diseñar y gestionar proyectos de restauración de suelos en espacios mineros o similares
• Capacitar para adoptar medidas que eviten, minimicen o traten los impactos medioambientales en los suelos derivados de la explotación minera u otras actividades humanas de índole similar

Equipo de Trabajo

Esta Sección está integrada por un equipo de trabajo multidisciplinar que, como ya se ha indicado, viene trabajando durante las últimas décadas en todas las áreas descritas. El equipo está formado por investigadores del Departamento de Producción Vegetal y Tecnología Agraria, por investigadores del Departamento de Ciencia y Tecnología Agroforestal y Genética de la UCLM, así como de otros Departamentos afines por conocimiento o por personas adscritas a ellos.

Líneas de Investigación

• Edafología, Química de suelos y Geoquímica
• Regeneración del Suelo (Tecnosuelos)
• Revegetación y Restauración Ecológica
• Fertilidad de suelos y mineralogía de arcillas
• Geoquímica aplicada al medio ambiente
• El suelo como sumidero de carbono
• “Adición” de compost, biochar y otro tipo de residuos orgánicos

Equipos

• Equipos de análisis para determinar la permeabilidad de suelos
• Placas Richards para análisis de retención de humedad en suelos
• Laboratorio para caracterizar numerosas propiedades químicas (tales como pH, conductividad eléctrica, extracción de elementos biodisponibles, etc.), físicas (como densidad, textura, etc.), mineralógicas (DRX), etc.
• Cromatógrafo Iónico
• Espectrómetro Absorción Atómica contrAA 800 D para llama, horno de grafito y técnicas de hidruro

Oferta Tecnológica

• Fitorremediación: Plantación de especies vegetales (preferentemente autóctonas) que absorban o estabilicen contaminantes
• Tratamientos fisicoquímicos para neutralización de contaminantes
• Creación de Suelos Artificiales: Desarrollo de "tecnosuelos" en laboratorio, fundamentalmente con materia orgánica y estériles mineros
• Adición de Materia Orgánica en forma de residuos y enmiendas: Para aumentar la capacidad de retención de agua y carbono del suelo, creando sumideros de CO₂
• Plantación de Especies Nativas: Uso de flora local para restaurar el hábitat
• Manejo de Pastos y Reciclaje: Mejoramiento de pastizales y uso de recursos orgánicos para reconstruir la biomasa del suelo